海南大學是于2007年8月由原華南熱帶農業大學與原海南大學合并組建而成的綜合性重點大學，是教育部和海南省人民政府“部省合建”高校。
學校秉承“海納百川 大道致遠”的校訓，弘揚“自強敬業 厚德弘毅”的校風。2008年12月，經國家批準成為“211工程”重點建設高校；2012年，進入國家“中西部高等教育振興計劃”建設行列，先后獲得“中西部高校基礎能力建設工程”“中西部高校綜合實力提升工程”等建設支持； 2017年，入選國家“雙一流”建設高校；2018年，海南省委、省政府做出“聚全省之力辦好海南大學”的重大決策部署；同年，海南大學成為教育部與海南省人民政府 “部省合建”高校，納入教育部直屬高校排序。
原華南熱帶農業大學創建于1958年，與創建于1954年的中國熱帶農業科學院緊密結合，并稱“熱作兩院”（華南熱帶作物學院、華南熱帶作物研究院），被譽為我國熱帶農業科教領域的“雙子星”。“兩院人”經過艱苦卓絕的努力，使我國成為世界上唯一在北緯18—24°范圍內大面積種植天然橡膠成功的國家，并由原來的植膠空白國，奇跡般地崛起為世界第三大種植國、第五大產膠國。學校由此奠定了在天然橡膠和熱帶農業研究領域獨一無二的地位，獲得了包括國家發明一等獎、國家科技進步獎一等獎和國家級教學成果二等獎在內的900多項科教成果，為我國國防事業和經濟社會發展做出了重大貢獻。
原海南大學于1983年在一片荒灘地上艱苦起家，建立了全省規模最大、社會輻射力和影響力廣泛的學科專業體系，成為省屬綜合性重點大學。中共中央原總書記胡耀邦為學校題寫校名。2005年學校在教育部本科教學工作水平評估中被評為優秀，人才培養質量和科學研究能力大幅提高，整體辦學水平持續提升，為海南經濟社會發展作出了積極貢獻。
建校以來，周恩來、朱德、董必武、葉劍英、鄧小平、胡耀邦、王震等老一輩革命家，江澤民、胡錦濤、李鵬、朱镕基、溫家寶、賈慶林、曾慶紅、李嵐清、尉健行、劉延東等黨和國家領導人先后親臨學校視察，給予親切關懷；歷屆海南省委、省政府領導對學校的建設和發展關懷備至、傾力支持；社會各界和廣大海外華人華僑、港澳臺同胞捐資興建辦公樓、教學樓、圖書館、學術中心、體育場館、學生活動中心等重要項目，設立了多項獎（助）學金，有力地推動了學校發展。
椰風徐徐，書聲瑯瑯。六十年春華秋實，經過一代一代接力奮斗，學校辦學條件和校園環境不斷優化，三個校區日益煥發出作為海南最高學府的獨特魅力。今天的海南大學，已經發展成為國家重點建設高校、對區域經濟社會發展影響廣泛的綜合性大學，建立了全省規模最大、學科相對齊全的本科、碩士、博士一體化人才培養體系。
海南大學現有36個學院，全日制在校學生42000多人，其中普通本科生33000多人，碩士研究生7000多人，博士研究生800多人，國際學生300多人，國際交換生（中國籍）99人。專任教師2500多人，其中高級職稱教師1300余人，具有博士學位教師1300余人，現有國家級人才33人，其中中國科學院院士1人，加拿大國家工程院院士、加拿大工程研究院院士1人，日本工程院外籍院士1人。
學校堅持“突出特色、重點建設、全面發展”的原則，突出“熱帶、海洋、旅游、特區”四大特色，學科涵蓋哲、經、法、文、理、醫、農、工、管、藝等十大門類。“作物學”入選“雙一流”建設學科名單，建設有“熱帶農業”“文化旅游”“南海海洋資源開發與利用”三個優勢特色學科群，現有3個國家重點學科（含1個培育學科）、19個省級特色重點學科、6個博士后科研流動站、13個一級學科博士點、1個專業博士點、34個一級學科碩士點、21個碩士專業學位類別、71個本科專業。擁有國家級一流本科專業建設點25個，省級一流本科專業建設點24個，國家一流課程5門，省級一流課程36門，國家級精品在線開放課程1門，省級精品在線開放課程30門，國家課程思政示范課程2門。建有2個國家重點實驗室（含1個培育基地），19個省部級重點實驗室，3個省部級協同創新中心，14個省部級工程研究中心，14個省級院士工作站，23個院士團隊創新中心，11個省級哲學社會科學重點研究基地，2個教育部國別和區域研究中心，2個全國專業技術人才先進集體，3個高等學校學科創新引智基地。16個國家級教學質量工程項目，其中國家級實驗教學示范中心1個，國家級教學團隊2個，國家級特色專業8個，國家級精品課程2門，國家級雙語教學示范課程項目1門，國家級教學名師獎2個。
學校實施開放辦學戰略，構建了“全方位、多層次、寬領域”的對外交流與合作新格局，已達成合作的境外院校、國際科研機構和高校聯盟197所(個)，分別來自37個國家和地區。學校入選教育部第二批來華留學示范基地，已建成了國際學生教育“學士-碩士-博士”完整的培養體系。2017年與美國亞利桑那州立大學合作設立“海南大學亞利桑那州立大學聯合國際旅游學院”。
一批批莘莘學子滿懷激情與夢想從五湖四海匯集于此，用青春熱血奏響創新奮進之歌。60余年來學校累計培養了30萬名高級專門人才，造就了遍布全國和海南各大行業的管理與技術骨干，還有一大批人才在境外創業就業。
隨著海南開啟新一輪全面深化改革開放、推進海南自由貿易試驗區和中國特色自由貿易港建設，海南大學迎來了新的歷史機遇。學校將牢記習近平總書記“4·13”重要講話精神中關于“要支持海南大學創建世界一流學科”的殷切囑托，搶抓機遇，奮發有為。作為海南唯一的國家“雙一流”建設高校和“部省合建”高校，海南大學將著眼于服務國家重大戰略的全局，落腳于中國特色自由貿易港建設實踐，堅持“支撐引領、特色取勝，高位嫁接、開放創新”的辦學理念，認真審視、用力扛起新時代的使命擔當。在中央和海南省委、省政府的堅強領導下，堅定不移地堅持*，不忘立德樹人初心，努力把學校建設成為支撐引領海南自由貿易港發展的一流大學，為實現中華民族偉大復興的中國夢作出新的更大的貢獻！
