這是殷商后代宋國(guó)祭祀其祖先武丁的樂歌。《毛詩(shī)序》云：“《玄鳥》，祀高宗也。”鄭箋云：“祀當(dāng)為祫。祫，合也。高宗，殷王武丁，中宗玄孫之孫也。有雊雉之異，又懼而修德，殷道復(fù)興，故亦表顯之，號(hào)為高宗云。崩而始合祭于契之廟，歌是詩(shī)焉。”鄭玄的意思是《毛序》所說(shuō)的“祀”是合祀，而他所講到的“雊雉之異”，據(jù)《史記·殷本紀(jì)》記載，是這么一回事：“帝武丁祭成湯，明日有飛雉登鼎耳而呴(雊)。武丁懼。祖己曰：‘王勿憂，先修政事。’”據(jù)今人的研究，商是以鳥為圖騰的民族，“雊雉之異”的傳說(shuō)與“天命玄鳥，降而生商”的神話不無(wú)相關(guān)。而“天命玄鳥，降而生商”則是關(guān)于商的起源的最珍貴的早期文獻(xiàn)資料。傳說(shuō)中商的祖先契是其母有娀氏之女吞下燕卵之后生下的。《史記·殷本紀(jì)》：“殷契，母曰簡(jiǎn)狄，有娀氏之女。……三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡(jiǎn)狄取吞之，因孕生契。”上古典籍中對(duì)此傳說(shuō)有相當(dāng)多的記載。《楚辭·離騷》：“望瑤臺(tái)之偃蹇兮，見有娀之佚女。……鳳鳥既受詒兮，恐高辛之先我。”《楚辭·天問》：“簡(jiǎn)狄在臺(tái)，嚳何宜？玄鳥致詒，如何喜？”《呂氏春秋·音初》：“有娀氏有二佚女，為之成之臺(tái)，飲食必以鼓。帝令燕往視之，鳴若嗌嗌。二女愛而爭(zhēng)搏之，覆以玉筐。少選，發(fā)而視之，燕遺二卵北飛，遂不反。”此外如《太平御覽》卷八二引《尚書中候》，《史記·三代世表》褚少孫補(bǔ)引《詩(shī)含神霧》等緯書也記錄了這同一傳說(shuō)。更有意思的是：傳世的晚商青銅器《玄鳥婦壺》上有“玄鳥婦”三字合書的銘文，其含義表明作此壺者系以玄鳥為圖騰的婦人。玄鳥是商部族的崇拜圖騰，“天命玄鳥”的傳說(shuō)正是原始商部族的起源神話。從文化人類學(xué)角度審視這一神話，可發(fā)現(xiàn)它作為一種原型，有其典型意義。有關(guān)鳥卵生子的傳說(shuō)長(zhǎng)期流傳于東北地區(qū)，如《論衡·吉驗(yàn)》：“北夷橐離國(guó)王侍婢有娠。王欲殺之。婢對(duì)曰：‘有氣大如雞子，從天而下，我故有娠。”’《清太祖武皇帝實(shí)錄》：“長(zhǎng)白山，……有神鵲銜一朱果置佛古倫衣上，……其果入腹，既感而成孕。”高麗李奎極《李相國(guó)文集》中亦有鳥卵生子的傳說(shuō)，與《魏書·高句麗傳》所記之事略同。而據(jù)傅斯年考證，商部族正是發(fā)跡于東北渤海地區(qū)。

　　由此可見，所謂的“雊雉之異”是為了顯示高宗武丁的中興而造出的神話，它正基筑于商民族的玄鳥圖騰信仰。商至盤庚而遷殷，發(fā)展興旺，政局穩(wěn)定。盤庚死后，傳位二弟小辛，小辛不幸三年而亡，又傳位三弟小乙，小乙即位十年而亡。其時(shí)殷道又衰，小乙之子武丁立，用傅說(shuō)為相，伐鬼方、大彭、豕韋，修政立德，終使國(guó)家大治。詩(shī)云：“龍旂十乘，大糦是乘。”鄭玄箋曰：“交龍為旗，高宗之孫子有武功，有王德于天下者，無(wú)所不勝服。乃有諸侯建龍旗者十乘，奉承黍稷而進(jìn)之者，亦言得諸侯之歡心。十乘者，由二王后，八州之大國(guó)與？”中原部族建立聯(lián)盟后，統(tǒng)以龍為標(biāo)志，“龍以建旗”。商族在東北興起后，南下黃河流域，進(jìn)而控制諸夏。高宗武丁時(shí)，中原各部族以車載稻米進(jìn)貢。詩(shī)云：“四海來(lái)假，來(lái)假祁祁”，則不但是中原諸夏部族，即使是氐、羌等四邊民族也紛紛進(jìn)貢朝見。武丁功業(yè)之隆，于此可見。