作此詩時，詩人已屆暮年，雖然歷經坎坷但壯志未酬，歌行雄健之風依稀可見。

　　開頭兩句，仍保留盛年時的風格。寫凌云寺高聳之貌，借飛鳥青峰映襯，突出了凌云寺的高峻壯麗。飛鳥與青峰，從地面上看，都是高空之物，但在詩人筆下凌云寺卻高出飛鳥，躍出青峰。起筆遒勁，形象傳神。把寺上紅樓比喻為戴帽，凌云寺儼然成了頂天立地的巨人。佛寺如此奇偉，現在得以于半山腰攀援登臨，自然是“喜得”之事。

　　然而，“喜得登上頭”的喜悅，主要不在登寺本身，而在于憑高遠眺，開闊眼界，拓寬胸襟。因而在詠寺之高以后，緊接著語氣一轉，抒發出“殆知宇宙闊，下看三江流”的情思。如此，從寫寺過渡到寫寺外的宇宙三江，峨眉煙景，就顯得合乎自然了。

　　身登高寺，峨眉山景，盡收眼底。寫峨眉山，一詠一嘆，用了六句。“迥煙景豁，陰森棕楠稠。”今日天晴氣朗，得以看清楚了峨眉山的狀貌：山嶺蜿蜒起伏，如波濤滾滾；遼遠的云霧似裊裊青煙，使山景空曠浩茫；棕樹楠樹漫山遍野，蓊郁陰森，一派肅穆。以上四句勾勒峨眉山景，接著直抒胸臆，發出慨嘆：詩人眼界高遠空闊，觸景生情，故有此嘆。山外有山，天外有天，詩人看破凡塵，對紛擾的世俗產生了厭倦情緒，希望超凡脫俗，云游塵外。有了這番念頭，才把眼光轉向佛寺內部和佛寺的周圍環境。

　　虎穴洞、龍湫潭都在附近，山風回旋，細雨濛濛，這是寺上的氣象；間間僧舍，如蒙蒙云朵，若水月光，寒氣襲人，這是寺中氣氛；嘉州府城，坐落山下，片片風帆，撒于江面，這是寺下景象。

　　寫罷諸景，又是一番慨嘆：寺美景無邊，詩人很想在這寶剎天宮之中長留久住。然而，雖然“一官詎足道”，是“欲去令人愁”，最終只落得滿腹憂愁。詩人到嘉州后，心情一直很不舒暢，這在此時的一些詩作中屢有反映。這首詩中說“愿割區中緣，永從塵外游”，并且最后以“愁”字作結，正概括了這一時期詩人的心境。

　　此時詩人的情緒，顯得有些消沉、悲觀，寫作手法上也與先前不同，不是一氣寫景，高調抒情，而是邊詠邊嘆，一詠三嘆，錯綜起伏。這大約與安史亂后唐朝江山頹敗、詩人壯志未酬的心境有關聯。