這首絕句寫于王安石貶居江寧之后，是他晚年心境的寫照。王安石是宰相中的讀書人，到晚年，他的絕句尤好。曾有人言，唐代以后無詩，此論太極端了點。王安石晚年的絕句有不少是直追唐人的，在議論入詩上，他的議論與描敘結合得很緊，而且議論不淺白直切，而是含蘊有味。

　　一、二句寫景狀物，描繪杏花臨水照影之嬌媚。首句點明杏花所處地理位置。“陂”，此處是指池塘。一池碧綠的春水環繞著杏樹，預示著勃發的生機。“繞”字用得精巧，既寫陂水曲折蜿蜒之流勢，又寫水花之相依相親。王安石愛用“繞”字摹寫山形水勢，如他《江上》一詩中說：“青山繚繞疑無路，忽見千帆隱映來。”在《書湖陰先生壁》（其一）中寫到：“一水護田將綠繞，兩山排闥送青來。”又在《鐘山即事》中說“澗水無聲繞竹流”，有清婉、柔媚、幽靜之感。

　　次句從花與影兩個方面寫杏花的綽約風姿。滿樹繁花競相開放，滿池花影搖曳迷離。“妖嬈”二字本用于寫人，這里移用于杏花，展現了杏花爭奇斗妍的照人光彩。一個“各”字，表明在詩人眼中，花與影一樣地美艷、多情，一樣令人流連忘返、沉迷自失。宋人許顗《彥周詩話》說：“荊公愛看水中影，此亦性所好，如‘秋水瀉明河，迢迢藕花底’，又《桃花詩》云：‘晴溝漲春淥周遭，俯視紅影移魚舠’，皆觀其影。”王安石寫花善于從本體和投影兩方面著手，如此刻畫，虛實相生：一方面使景物更具立體的美，另一方面也透露出詩人的審美趣味，即對虛靜恬淡之美的情有獨鐘。

　　三四句議論抒情，褒揚北陂杏花品性之美。這兩句對偶精工，如陳衍《宋詩精華錄》說：“荊公絕句，多對語甚工者，似是作律詩未就化成截句（絕句）。”這兩句托物言志，耐人玩味。“東風吹作雪”，這一筆淋漓地描繪出風吹杏樹，落英繽紛，似漫天飛雪，而隨波逐流的凄美景象，比喻生動，浮想聯翩。即便是春風輕拂，嬌媚的花兒也不堪吹折，它凋謝了，零落了，這本是讓人黯然神傷的。但詩人卻偏說它勝過南陌杏花，矜持與自足之意溢于言表。這一對比啟人深思：“南陌”在此詩中與“北陂”相對立，這兩個背景意象包含著一種空間的隱喻。若說清幽靜謐的“北陂”是遠離浮世喧囂的隱逸之所，則“南陌”正是熙來攘往、物欲橫陳的名利之場。“南陌”繁華，“北陂”僻靜；“南陌”熱鬧，“北陂”空寂；北陂杏花即使零落了，尚可在一泓清波中保持素潔；而南陌的杏花要么歷盡褻玩、任人攀折；要么凋零路面、任人踐踏，碾成塵土，滿身污穢。若說這南陌杏花是邀功請賞、黨同伐異的得勢權臣的影射，則北陂杏花是詩人剛強耿介、孤芳自賞的自我人格的象征。王安石從1070年（熙寧三年）到1076年（熙寧九年），兩次拜相，又兩次罷相，最后退居江寧，寄情于半山。罷相之后，他雖被迫退出政治舞臺，但仍然堅持自己原有的改革信念與立場，積極倡言“天命不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守”。一“縱”，一“絕”，呼應緊密，激濁揚清，擲地有聲地表明他的政治立場與人生操守。

　　絕句由于篇幅短小，很忌一氣直下，沒有波折。這首詩句句寫臨水杏花，第二句承第一句；第三、四句承第二句，卻宕開一層，以“縱被”領句，用“絕勝”作呼應，便使全詩跌宕有致，富于曲折變化。這樣布局，有直寫，有側寫，有描繪，有議論，詩人自己愛好高潔的品格也就貫注其中了。