這首五言詩是陶淵明為周續(xù)之、祖企和謝景夷三人，在馬隊(duì)旁邊那樣極差的環(huán)境講解和校勘《禮記》所作。蕭統(tǒng)《陶淵明傳》說：“刺史檀韶苦請(qǐng)續(xù)之出州，與學(xué)士祖企、謝景夷三人共在城北講《禮》，加以讎校。所住公廨，近于馬隊(duì)。是故淵明示其詩云：‘周生述孔業(yè)，祖謝響然臻。馬隊(duì)非講肆，校書亦已勤。’”從詩中“意中人”等語中可以看出，陶淵明與周續(xù)之等三人亦為知交好友。

　　詩從作者自己說起，詩人說自己養(yǎng)病在破敗住宅的屋檐下，整日里沒有一件高興的事。除服用藥劑和砭石之外還有不少空閑時(shí)間，于是想念起那些好朋友。但志趣已相去甚遠(yuǎn)不再是尋常事，路途遙遠(yuǎn)也不是什么真的原因。周續(xù)之先生正在著述孔子的學(xué)業(yè)，又有祖企、謝景夷二個(gè)在積極響應(yīng)并將臻于完成。儒家的大道理已失傳上千年了，此時(shí)又重新聽到這些。馬隊(duì)并非是個(gè)講習(xí)的場(chǎng)所，校勘書籍也確實(shí)夠勤奮了。詩人表示應(yīng)有自己的愛好，只是想與周續(xù)之等三人成為鄰居。但愿能教導(dǎo)好自己的幾個(gè)兒子，讓他們跟隨他到潁水之濱洗干凈耳朵。詩中說，“道喪向千載，今朝復(fù)斯聞”，這本是令人高興的事，但請(qǐng)幾個(gè)飽學(xué)之士在馬隊(duì)旁邊校書講《禮》，而馬隊(duì)是武事的畜力所在，這就十分不協(xié)調(diào)了。詩人希望周續(xù)之、祖企、謝景夷能與自己成為鄰居，聽他們講習(xí)《周禮》，以摒棄名韁利索，甘心與自己一起洗耳于潁水濱，即甘愿終生隱居林泉。

　　穎水濱，是巢父、許由隱居之地。這里還有一個(gè)饒有趣味的典故：許由因惡聞堯帝召其做九州長(zhǎng)而洗耳于潁水濱。巢父牽著小牛來此飲水，說許由故意這樣做給世人看，是想得到好的聲譽(yù)，因此怕污染了小牛的口而牽著小牛到穎水的上游飲水去了。陶淵明詩中的“愿言誨諸子，從我潁水濱。”便是巧用這個(gè)典故，并言“馬隊(duì)非講肆，校書亦已勤”，就是說，買賣馬匹牲畜的市場(chǎng)不是講經(jīng)的場(chǎng)所，勤勉校書也是徒然，以此善意勸導(dǎo)周、祖、謝諸子放棄一切塵念，一心一意做個(gè)真正的隱者。

　　陶淵明認(rèn)為周續(xù)之、祖企和謝景夷三人校書講《禮》，十分勤苦，這是對(duì)孔子之業(yè)的發(fā)揚(yáng)光大，值得贊揚(yáng)；但他們的所居之處近于馬隊(duì)，與所從事的事業(yè)極不相稱，未免滑稽可笑。所以詩中有稱揚(yáng)，也有調(diào)侃，最終以歸隱相招，表明了詩人的意趣與志向。詩中揚(yáng)抑交替，最后善意相招，顯示了陶淵明繼承了傳統(tǒng)的婉諷特色。