這首五言詩是陶淵明為周續之、祖企和謝景夷三人，在馬隊旁邊那樣極差的環境講解和校勘《禮記》所作。蕭統《陶淵明傳》說：“刺史檀韶苦請續之出州，與學士祖企、謝景夷三人共在城北講《禮》，加以讎校。所住公廨，近于馬隊。是故淵明示其詩云：‘’”從詩中“意中人”等語中可以看出，陶淵明與周續之等三人亦為知交好友。

　　詩從作者自己說起，詩人說自己養病在破敗住宅的屋檐下，整日里沒有一件高興的事。除服用藥劑和砭石之外還有不少空閑時間，于是想念起那些好朋友。但志趣已相去甚遠不再是尋常事，路途遙遠也不是什么真的原因。周續之先生正在著述孔子的學業，又有祖企、謝景夷二個在積極響應并將臻于完成。儒家的大道理已失傳上千年了，此時又重新聽到這些。馬隊并非是個講習的場所，校勘書籍也確實夠勤奮了。詩人表示應有自己的愛好，只是想與周續之等三人成為鄰居。但愿能教導好自己的幾個兒子，讓他們跟隨他到潁水之濱洗干凈耳朵。詩中說，“道喪向千載，今朝復斯聞”，這本是令人高興的事，但請幾個飽學之士在馬隊旁邊校書講《禮》，而馬隊是武事的畜力所在，這就十分不協調了。詩人希望周續之、祖企、謝景夷能與自己成為鄰居，聽他們講習《周禮》，以摒棄名韁利索，甘心與自己一起洗耳于潁水濱，即甘愿終生隱居林泉。

　　穎水濱，是巢父、許由隱居之地。這里還有一個饒有趣味的典故：許由因惡聞堯帝召其做九州長而洗耳于潁水濱。巢父牽著小牛來此飲水，說許由故意這樣做給世人看，是想得到好的聲譽，因此怕污染了小牛的口而牽著小牛到穎水的上游飲水去了。陶淵明詩中的便是巧用這個典故，并言“馬隊非講肆，校書亦已勤”，就是說，買賣馬匹牲畜的市場不是講經的場所，勤勉校書也是徒然，以此善意勸導周、祖、謝諸子放棄一切塵念，一心一意做個真正的隱者。

　　陶淵明認為周續之、祖企和謝景夷三人校書講《禮》，十分勤苦，這是對孔子之業的發揚光大，值得贊揚；但他們的所居之處近于馬隊，與所從事的事業極不相稱，未免滑稽可笑。所以詩中有稱揚，也有調侃，最終以歸隱相招，表明了詩人的意趣與志向。詩中揚抑交替，最后善意相招，顯示了陶淵明繼承了傳統的婉諷特色。