詞開頭“問天何意，到春深、千里龍山飛雪？”即化用南朝宋鮑照《學劉公干體》“胡風吹朔雪，千里度龍山”句意，以問句領起。作者責問老天，為什么會在春意正盛的時節千里迢迢送來北方寒山的飛雪。“春深”而有“飛雪”，反常且令人痛苦，這幕情景實際是隱喻明朝的美好河山競遭受清軍鐵蹄蹂躪。下面兩句，謂大雪漫空飛舞，解佩相贈的漢皋游女和凌波微步的洛水宓妃都不見蹤影，更何況天界的仙宮寶闕。這里“解佩凌波”當喻指抗清的志士。“人不見”，則是說他們多遭不幸。以下便轉入題中之“詠蘭”。“楚殿”、“湘潭”，所用地名令人聯想到流放沅湘的戰國楚偉大詩人屈原。“煙微”、“月冷”都是凄迷之景，見出作者的惆悵悲苦。而幽蘭皆遭“攀折”，就是他心懷惻愴的原因。歇拍作者以空谷幽蘭自擬，用《離騷》“恐鵜鴂之先鳴兮，使夫百草為之不芳”的典故，表達他的傷時之情。作者在清順治二年（1645）松江起義兵敗后，曾一度隱居，此處“幽谷”云云，即指此。

　　下片換頭回憶往事，“九畹”用上引《離騷》句意，“光風”用《招魂》“光風轉蕙，氾崇蘭些”句意，表現幽蘭在佳人的“纖手”中流芬揚馥的情狀，隱喻自己深受大明王朝的國恩。“數莖清露”，象征著作者高潔的情操和忠貞的氣節。這里將香草關人結合起來，比興之義尤為精微。下面兩句，進一步用“多情懷袖”、“同心千結”傾訴自己的忠愛纏綿意緒，“多情懷袖”承上文之“纖手”，“同心千結”承上文之“花葉”。這幾句“當日”、“曾在”應是指崇禎朝之事，此后則“玉腕香消，云鬟霧掩，空贈金跳脫”，也就是說他的報國之心不被理解，頗和明珠投暗之恨。聯系作者身世，他在南明弘光時數次上書指陳時政，均未受重視，遂辭職歸家．這里的“空贈金跳脫”便不難索解，“空贈”兩字。惋惜之意極濃，實在是感慨萬端之語。而“香消”、“霧掩”，也隱含對弘光時忠良遭斥、奸佞當道的批評之意，結拍兩句。“洛濱江上”，結構上遙應“解佩凌波”，似指剛成立的南明永歷政權，接受其領導的抗清義軍有瞿式耜等部，據有兩廣、云貴、四川等地；“尋芳再望佳節”，就是期望這一股抗清力量能夠完成國家復興的艱苦事業。

　　全詞主要以蘭自喻，個別地方喻抗清志士，另以關人或指忠臣義士，或指君王主上，都與楚辭美人香草之孤忠隱約之言一脈相承，意深情遠，亦婉麗亦蒼涼。