這首詩在意境上的變化參差錯落，大開大闔，在暴風驟雨之后，描繪的是一幅凄涼蕭索，滿目瘡痍的秋原荒村圖，這圖景正是安史之亂后唐代社會的縮影。

　　詩的首聯即用民歌的復沓句法來寫峽江云雨翻騰的奇險景象。登上白帝城樓，只覺云氣翻滾，從城門中騰涌而出，此極言山城之高峻。往下看，“城下”大雨傾盆，使人覺得城還在云雨的上頭，再次襯出城高。這兩句用俗語入詩，再加上音節奇崛，不合一般律詩的平仄，讀來頗為拗拙，但也因而有一種勁健的氣骨。

　　下一聯承“雨翻盆”而來，具體描寫雨景。而且一反上一聯的拗拙，寫得非常工巧。首先是成功地運用當句對，使形象凝煉而集中。“高江”對“急峽”，“古木”對“蒼藤”，對偶工穩，銖兩悉稱；“雷霆”和“日月”各指一物（“日月”為偏義復詞，即指日），上下相對。這樣，兩句中集中了六個形象，一個接一個奔湊到詩人筆下，真有急管繁弦之勢，有聲有色地傳達了雨勢的急驟。“高江”，指長江此段地勢之高，藏“江水順勢而下”意；“急峽”，說兩山夾水，致峽中水流至急，加以翻盆暴雨，江水猛漲，水勢益急，竟使人如聞雷霆一般。從音節上言，這兩句平仄完全合律，與上聯一拙一工，而有跌宕錯落之美。如此寫法，后人極為贊賞，宋人范溫說：“老杜詩，凡一篇皆工拙相半，古人文章類如此。皆拙固無取，使其皆工，則峭急無古氣。”（《潛溪詩眼》）

　　這兩聯先以云雨寄興，暗寫時代的動亂，實際是為展現后面那個腥風血雨中的社會面貌造勢、作鋪墊。

　　后半首境界陡變，由緊張激烈化為陰慘凄冷。雷聲漸遠，雨簾已疏，詩人眼前出現了一片雨后蕭條的原野。頸聯即是寫所見：荒原上閑蹓著的“歸馬”和橫遭洗劫后的村莊。這里一個“逸”字值得注意。眼前之馬逸則逸矣，看來是無主之馬。雖然不必拉車耕地了，其命運難道不可悲嗎？十室九空的荒村，那更是怵目驚心了。這一聯又運用了當句對，但形式與上聯不同，即是將包含相同詞素的詞語置于句子的前后部分，形成一種紆徐回復、一唱三嘆的語調，傳達出詩人無窮的感喟和嘆息，這和上面急驟的調子形成鮮明對照。

　　景色慘淡，滿目凋敝，那人民生活如何，這就逼出尾聯碎人肝腸的哀訴。它以典型的悲劇形象，控訴了黑暗現實。孤苦無依的寡婦，終日哀傷，有著憂愁和痛苦。她的丈夫或許就是死于戰亂，然而官府對她家也并不放過，搜刮盡凈，那么其他人可想而知。最后寫荒原中傳來陣陣哭聲，在收獲的秋季尚且如此，其苦況可以想見。“何處村”是說辨不清哪個村莊有人在哭，造成一種蒼茫的悲劇氣氛，實際是說無處沒有哭聲。本詩在意境上的參差變化很值得注意。首先是前后境界的轉換，好像樂隊在金鼓齊鳴之后奏出了如泣如訴的縷縷哀音；又好像電影在風狂雨暴的場景后，接著出現了一幅滿目瘡痍的秋原荒村圖。這一轉換，展現了經過安史之亂后唐代社會的縮影。其次是上下聯，甚至一聯之內都有變化。如頷聯寫雨景兩句色彩即不同，出句如千軍萬馬，而對句則阻慘凄冷，為轉入下面的意境作了鋪墊。這種多層次的變化使意境更為豐富，跌宕多姿而不流于平板。

　　在藝術上，這首也很有特色：首先，境界開闊。詩人在描寫上富有變化，參差錯落，大開大闔。詩歌中，詩人描寫了暴風驟雨的景象，同時又給讀者展現一幅凄涼蕭索，滿目瘡痍的秋原荒村圖。其次，借景抒情。在詩歌中，詩以白帝的急風暴雨，喻唐代社會的戰亂動蕩；以荒村的蕭條凄涼，喻“安史亂后”國家的瘡痍滿目。詩人通過這樣的環境的描寫，表現了對國家動蕩，民不聊生的社會現實沉郁的憂愁與哀思。