詩題“過香積寺”的“過”，意謂“訪問”、“探望”。既是去訪香積寺，卻又從“不知”說起；“不知”而又要去訪，表現出詩人的灑脫不羈。因為“不知”，詩人便步入茫茫山林中去尋找，行不數里就進入白云繚繞的山峰之下。此句正面寫人入云峰，實際映襯香積寺之深藏幽邃。還未到寺，已是如此云封霧罩，香積寺之幽遠可想而知矣。

　　接著四句，是寫詩人在深山密林中的目見和耳聞。先看三四兩句。古樹參天的叢林中，杳無人跡；忽然又飄來一陣隱隱的鐘聲，在深山空谷中回響，使得本來就很寂靜的山林又蒙上了一層迷惘、神秘的情調，顯得越發安謐。“何處”二字，看似尋常，實則絕妙：由于山深林密，使人不覺鐘聲從何而來，只有“嗡嗡”的聲音在四周繚繞；這與上句的“無人”相應，又暗承首句的“不知”。有小徑而無人行，聽鐘鳴而不知何處，再襯以周遭參天的古樹和層巒疊嶂的群山。這是十分荒僻而又幽靜的境界。

　　五六兩句，仍然意在表現環境的幽冷，而手法和上二句不同，寫聲寫色，逼真如畫，堪稱名句。詩人以倒裝句，突出了入耳的泉聲和觸目的日色。“咽”字在這里下得極為準確、生動：山中危石聳立，流泉自然不能輕快地流淌，只能在嶙峋的巖石間艱難地穿行，仿佛痛苦地發出幽咽之聲。詩人用“冷”來形容“日色”，粗看極謬，然而仔細玩味，這個“冷”字實在太妙了。夕陽西下，昏黃的余暉涂抹在一片幽深的松林上，這情狀，不能不“冷”。詩人涉荒穿幽，直到天快黑時才到香積寺，看到了寺前的水潭。“空潭”之“空”不能簡單地理解為“什么也沒有”。王維詩中常用“空”字，如“空山不見人”、“空山新雨后”、“夜靜春山空”之類，都含有寧靜的意思。暮色降臨，面對空闊幽靜的水潭，看著澄清透徹的潭水，再聯系到寺內修行學佛的僧人，詩人不禁想起佛教的故事：在西方的一個水潭中，曾有一毒龍藏身，累累害人。佛門高僧以無邊的佛法制服了毒龍，使其離潭他去，永不傷人。佛法可以制毒龍，亦可以克制世人心中的欲念啊。“安禪”為佛家術語，即安靜地打坐，在這里指佛家思想。“毒龍”用以比喻世俗人的欲望。

　　王維晚年詩筆常帶有一種恬淡寧靜的氣氛。這首詩，就是以他沉湎于佛學的恬靜心境，描繪出山林古寺的幽邃環境，從而造成一種清高幽僻的意境。王國維謂“不知一切景語，皆情語也”。這首詩的前六句純乎寫景，然無一處不透露詩人的心情，可以說，王維是把“晚年惟好靜”的情趣融化到所描寫的景物中去的了。因此最后“安禪制毒龍”，便是詩人心跡的自然流露。

　　詩采用由遠到近、由景入情的寫法，從“入云峰”到“空潭曲”逐步接近香積寺，最后則吐露“安禪制毒龍”的情思。這中間過渡毫無痕跡，渾然天成。詩人描繪幽靜的山林景色，并不一味地從寂靜無聲上用力，反而著意寫了隱隱的鐘聲和嗚咽的泉聲，這鐘聲和泉聲非但沒有沖淡整個環境的平靜，反而增添了深山叢林的僻靜之感。這就是通常所講的“鳥鳴山更幽”的境界。