公元1074年（宋神宗熙寧七年）秋，蘇軾由杭州移守密州（今山東諸城）。次年八月，他命人修葺城北舊臺，并由其弟蘇轍題名“超然”，取《老子》“雖有榮觀，燕處超然”之義。公元1076年（熙寧九年）暮春，蘇軾登超然臺，眺望春色煙雨，觸動鄉思，寫下了此作。這首豪邁與婉約相兼的詞，通過春日景象和作者感情、神態的復雜變化，表達了詞人豁達超脫的襟懷和“用之則行，舍之則藏”的人生態度。詞的上片寫登臺時所見暮春時節的郊外景色。

　　首以春柳在春風中的姿態——“風細柳斜斜”，點明當時的季節特征：春已暮而未老。“試上”二句，直說登臨遠眺，而“半壕春水一城花”，在句中設對，以春水、春花，將眼前圖景鋪排開來。然后，以“煙雨暗千家”作結，居高臨下，說煙雨籠罩著千家萬戶。于是，滿城風光，盡收眼底。作者寫景，注意色彩上的強烈對比作用，把春日里不同時空的色彩變幻，用明暗相襯的手法傳神地傳達出來。

　　下片寫情，乃觸景生情，與上片所寫之景，關系緊密。“寒食后，酒醒卻咨嗟”，進一步將登臨的時間點明。寒食，在清明前二日，相傳為紀念介子推，從這一天起，禁火三天；寒食過后，重新點火，稱為“新火”。此處點明“寒食后”，一是說，寒食過后，可以另起“新火”，二是說，寒食過后，正是清明節，應當返鄉掃墓。但是，此時卻欲歸而歸不得。以上兩句，詞情蕩漾，曲折有致，寄寓了作者對故國、故人不絕如縷的思念之情。“休對故人思故國，且將新火試新茶”寫作者為擺脫思鄉之苦，借煮茶來作為對故國思念之情的自我排遣，既隱含著詞人難以解脫的苦悶，又表達出詞人解脫苦悶的自我心理調適。

　　“詩酒趁年華”，進一步申明：必須超然物外，忘卻塵世間一切，而抓緊時機，借詩酒以自娛。“年華”，指好時光，與開頭所說“春未老”相應合。全詞所寫，緊緊圍繞著“超然”二字，至此，進入了“超然”的最高境界。這一境界，便是蘇軾在密州時期心境與詞境的具體體現。

　　這首詞情由景發，情景交融。詞中渾然一體的斜柳、樓臺、春水、城花、煙雨等暮春景象，以及燒新火、試新茶的細節，細膩、生動的表現了作者細微而復雜的內心活動，表達了游子熾烈的思鄉之情。將寫異鄉之景與抒思鄉之情結合得如此天衣無縫，足見作者藝術功力之深。

　　這首詞上片寫景，下片抒情，是典型的借景抒情。上片之景，有“以樂景襯哀情”的成分，寄寓作者對有家難回、有志難酬的無奈與悵惘。更重要的是，整首詞表達思鄉的感情，作者以茶聊以慰藉尤其突出。