這首詩是杜甫青年時代的作品，充滿了詩人青年時代的浪漫與激情。全詩沒有一個“望”字，卻緊緊圍繞詩題“望岳”的“望”字著筆，由遠(yuǎn)望到近望，再到凝望，最后是俯望。詩人描寫了泰山雄偉磅礴的氣象，抒發(fā)了自己勇于攀登，傲視一切的雄心壯志，洋溢著蓬勃向上的朝氣。

　　首句“岱宗夫如何？”寫乍一望見泰山時，高興得不知怎樣形容才好的那種揣摹勁和驚嘆仰慕之情，非常傳神。岱是泰山的別名，因居五岳之首，故尊為岱宗。“夫如何”，就是“到底怎么樣呢？”“夫”字在古文中通常是用于句首的語氣助詞，這里把它融入詩句中，是個新創(chuàng)，很別致。這個“夫”字，雖無實(shí)在意義，卻少它不得，所謂“傳神寫照，正在阿堵中”。可謂匠心獨(dú)具。

　　接下來“齊魯青未了”一句，是經(jīng)過一番揣摹后得出的答案。它沒有從海拔角度單純形容泰山之高，也不是像謝靈運(yùn)《泰山吟》那樣用“崔崒刺云天”這類一般化的語言來形容，而是別出心裁地寫出自己的體驗(yàn)──在古代齊魯兩大國的國境外還能望見遠(yuǎn)遠(yuǎn)橫亙在那里的泰山，以距離之遠(yuǎn)來烘托出泰山之高。泰山之南為魯，泰山之北為齊，所以這一句描寫出的地理特點(diǎn)，在寫其他山岳時不能挪用。明代莫如忠《登東郡望岳樓》特別提出這句詩，并認(rèn)為無人能繼。

　　“造化鐘神秀，陰陽割昏曉”兩句，寫近望中所見泰山的神奇秀麗和巍峨高大的形象，是上句“青未了”的注腳。一個“鐘”宇把天地萬物一下寫活了，整個大自然如此有情致，把神奇和秀美都給了泰山。山前向日的一面為“陽”，山后背日的一面為“陰”（山南水北為“陽”，山北水南為陰），由于山高，天色的一昏一曉被割于山的陰、陽面，所以說“割昏曉”。這本是十分正常的自然現(xiàn)象，可詩人妙筆生花，用一個“割”字，則寫出了高大的泰山一種主宰的力量，這力量不是別的，泰山以其高度將山南山北的陽光割斷，形成不同的景觀，突出泰山遮天蔽日的形象。這里詩人此用筆使靜止的泰山頓時充滿了雄渾的力量，而那種“語不驚人死不休”的創(chuàng)作風(fēng)格，也在此得到顯現(xiàn)。

　　“蕩胸生曾云，決眥入歸鳥”兩句，是寫細(xì)望。見山中云氣層出不窮，故心胸亦為之蕩漾。“決眥”二字尤為為傳神，生動地體現(xiàn)了詩人在這神奇縹緲的景觀而前像著了迷似的，想把這一切看個夠，看個明白，因而使勁地睜大眼睛張望，故感到眼眶有似決裂。這情景使泰山迷人的景色表現(xiàn)得更為形象鮮明。“歸鳥”是投林還巢的鳥，可知時已薄暮，詩人還在望。其中蘊(yùn)藏著詩人對祖國河山的熱愛和對祖國山河的贊美之情。

　　末句的“會當(dāng)凌絕頂，一覽眾山小”兩句，寫詩人從望岳產(chǎn)生了登岳的想法，體現(xiàn)了中華民族自強(qiáng)不息的仙字精神。此聯(lián)號為絕響，再一次突出了泰山的高峻，寫出了雄視一切的雄姿和氣勢，也表現(xiàn)出詩人的心胸氣魄。“會當(dāng)”是唐人口語，意即“一定要”。如果把“會當(dāng)”解作“應(yīng)當(dāng)”，便欠準(zhǔn)確，神氣索然。眾山的小和高大的泰山進(jìn)行對比，表現(xiàn)出詩人不怕困難、敢于攀登絕頂、俯視一切的雄心和氣概。這正是杜甫能夠成為一個偉大詩人的關(guān)鍵所在，也是一切有所作為的人們所不可缺少的。這就是這兩句詩一直為人們所傳誦的原因。正因?yàn)樘┥降某绺邆ゴ蟛粌H是自然的也是人文的，所以登上的極頂?shù)南胪旧恚?dāng)然也具備了雙重的含義。

　　全詩以詩題中的“望”字統(tǒng)攝全篇，句句寫望岳，但通篇并無一個“望”字，而能給人以身臨其境之感，可見詩人的謀篇布局和藝術(shù)構(gòu)思是精妙奇絕的。這首詩寄托雖然深遠(yuǎn)，但通篇只見登覽名山之興會，絲毫不見刻意比興之痕跡。若論氣骨崢嶸，體勢雄渾，更以后出之作難以企及。