天橋是許多民間藝術(shù)的發(fā)祥地。藝人在天橋賣藝，通常是露天設(shè)場，習(xí)稱"撂地"。相繼在這里學(xué)藝、賣藝、傳藝和生活的民間藝人達(dá)五、六百人，可分為雜耍藝人和說唱藝人兩大類，雜耍包括雜技、武術(shù)等項(xiàng)目，說唱包括戲劇、曲藝等項(xiàng)目。著名的有"天橋八大怪"，因身懷絕技和言行怪異而得名。"八大怪"在不同時(shí)期各有所指，按時(shí)間先后，早期為窮不怕、醋溺高、韓麻子、盆禿子、田瘸子、孫丑子、鼻嗡子、常傻子8人，活動(dòng)于清咸豐、同治、光緒年間；中期有耍蛤蟆的老頭、老云里飛、花狗熊、耍金鐘的、傻王、百鳥張、志真和尚、程傻子8人，活動(dòng)于民國初年；晚期有小云里飛、大金牙、焦德海、大兵黃、沈三、蹭油的崔巴兒、曹麻子、賽活驢8人，活動(dòng)于20世紀(jì)30～40年代。名演員如京劇女須生孟小冬、李桂芬，"坤伶三杰"金少梅、碧云霞、琴雪芬，久在天樂戲院演出的張寶華、梁益鳴及新鳳霞（評劇）、侯寶林（相聲）、寶善林（摔跤）等，都曾在天橋演出。清道光、咸豐年間(1821—1861)，天壇的西壇根、北壇根與先農(nóng)壇的東壇根、北壇根涌現(xiàn)一批流動(dòng)攤販，由于朝廷不向他們征收捐稅，促進(jìn)了這一地區(qū)商業(yè)及游藝業(yè)的發(fā)展，遂有各門藝人在此辟地獻(xiàn)藝，各類曲藝演出場所伴隨茶肆、酒樓、飯館、商攤、武術(shù)雜技場地蜂擁而起，成為北京人欣賞民間技藝及曲藝藝術(shù)的一個(gè)集中場地。光緒年間(1875—1908)京漢鐵路建成，設(shè)車站于永定門外，往來客商必經(jīng)天橋，自此，天橋更加