情態動詞概說
情態動詞，也叫情態助動詞，主要用于表示說話人對所說話語的態度和看法。常見的情態動詞有can / could, may / might, will / would, shall / should, ought to, need, dare等。另外，used to, had better也有一定的情態意義，也可劃入情態動詞。
一、can與could的用法
1. 表示能力
注意以下用法：
(1) 表示現在的能力，用can：
My sister can drive. 我妹妹會開車。
Everyone here can speak English. 這兒人人會說英語。
(2) 表示將來的能力，通常不用can或could，而用be able to的將來時態：
I’ll be able to speak French in another few months. 再過幾個月我就會講法語了。
One day people will be able to go to the moon on holiday. 總有一天人們可以到月球上去度假。
但是，若表示現在決定將來是否有能力做某事，則可用 can：
Can you come to the party tomorrow? 你明天能來參加我們的聚會嗎？
(3) 表示過去的能力，有時可用could，有時不能用could，具體應注意以下幾點：
① 若表示過去一般的能力(即想做某事就隨時可做某事的能力)，可用could：
Could you speak English then? 那時候你會說英語嗎?
② 若表示過去的特定能力(即在過去特定場合做某事的能力)，則不能用could，而用was (were) ableto do sth，或用 managed to do sth，或用 succeeded in doing sth 等。
He studied hard and was able to pass the exam. 他學習很努力，所以考試能及格。
At last he succeeded in solving the problem. 他終于把那個問題解決了。
【注】could 不用來表示過去特定能力通常只限于肯定句，否定句或疑問句中，它則可以表示過去特定的能力：
I managed to find the street, but I couldn’t find her house. 我想法找到了那條街，但沒找到她的房子。(前句為肯定句用managed to，不用could，后句為否定句，可用could)
另外，could還可與表示感知的動詞(如see, hear, smell, taste, feel, understand等)連用表示的特定能力：
Looking down from the plane, we could see lights on the runway. 從飛機上向下看，我們可以看見機場跑道上的點點燈火。
還有在間接引語中，could也可表示過去特定的能力：
He said he could see me next week. 他說他下周能見我。
2. 表示許可
注意以下用法：
(1) 對于現在或將來的“許可”，要區分以下兩種情況：
① 表示請求允許(即請求別人允許自己做某事)，兩者均可用，但用could 語氣更委婉：
Can [Could] I come in? 我可以進來嗎?
注：此時也可用may或might，其中might和could均不表過去，只表委婉語氣。
② 表示給予允許(即自己允許別人做某事), 一般只用 can，而不用 could：
"Could [Can] I use your pen?" "Yes, of course you can." “我可以借用你的鋼筆嗎?”“當然可以。”(不能說Yes, you could.)
(2) 對于過去的“許可”，也要區分以下兩種情況：
① 表示過去一般性允許(即表示某人隨時都可以做某事)，用can的過去式could：
When I lived at home, I could watch TV whenever I wanted to. 我住在家里時, 想什么時候看電影就可以什么時候看。(一般性允許)
② 表示過去特定的允許(即表示在過去某一特定情況下允許進行某一特定的活動)，則不用 could，而需換成其他表達(如had permission, was [were] allowed to)：
I was allowed to see the film yesterday evening. 昨天晚上允許我去看了電影。(特定的允許，不能用 could)
3. 表示推測
注意以下用法：
(1) 對現在或將來的推測，兩者均可用，但can 通常只用于否定句或疑問句中，一般不用于肯定句，而could則可用于肯定句、否定句和疑問句：
It can’t be true. 那不可能是真的。
What can they be doing? 他們會在干什么呢?
We could go there this summer. 今年夏天我們可能要去那兒。(將來可能性)
You could be right, but I don’t think you are. 你可能是對的，但我并不認為你是對的。(現在可能性)
can 有時也用于肯定句中表示推測，這主要見于：
① 表示理論上的可能性(即從理論上看是可能的，但實際未必會發生)：
Even experienced teachers can make mistakes. 即使是有經驗的教師也可能出錯。
② 用于含有only等表示限制的肯定句：
"Who is that at the door?" "It can only be the postman." “門外是誰？”“只能是郵遞員。”
③ 后接“be (get, seem, become)+形容詞”，表示“有時會”、“時常會”等：
It can get very hot here. 這里有時會很熱。
She can be very unpleasant. 她有時很令人討厭。
(2) 對過去的推測，必須在 can, could 之后接動詞的完成式。但此時can仍只用于否定句或疑問句，不用于肯定句；而could則可用于各種句型：
He can’t [couldn’t] have seen her there. 他不可能在那兒見到她。
He could have gone home. 他可能已回家了。
could后接動詞的完成式，除表示對過去的推測外，還有以下用法(不用can)：
① 表示過去沒有實現的可能性(即某事本來可以發生，卻沒發生)：
He could have told her, but he didn’t choose to. 他本來可以告訴她的，但他卻沒有。
I could have lent you the money. Why didn’t you ask me? 我本來可以借這筆錢給你的。你為什么不問我?
② 用來委婉地責備某人過去應該做某事而沒有去做：
You could have helped him. 你本來應該來幫助他的。
You could have been more considerate．你本可考慮得更周到的。
③ 表示“差點兒就要”：
I could have died laughing. 我差點兒笑死了。
