東北林業大學創建于1952年7月，原名東北林學院，是在浙江大學農學院森林系和東北農學院森林系基礎上建立的，由原國家林業部直屬管理。1985年8月更名為“東北林業大學”。2000年3月由國家林業局劃歸教育部直屬管理。2005年10月經國家發改委、財政部和教育部批準，成為 “211工程”重點建設學校。2011年6月成為國家“優勢學科創新平臺”項目重點建設高校，2017年9月經國務院批準被列入國家一流學科建設高校行列。2010年11月教育部和國家林業局簽署協議、2012年3月教育部與黑龍江省人民政府簽署協議，合作共建東北林業大學。
學校地處我國最大國有林區的中心——哈爾濱市，校園占地136公頃，并擁有帽兒山實驗林場(帽兒山國家森林公園)和涼水實驗林場(涼水國家級自然保護區)等教學、科研、實習基地，總面積達3.3萬公頃。
學校是一所以林科為優勢，以林業工程為特色，農、理、工、經、管、文、法、醫、藝相結合的多科性大學。現設有研究生院、17個學院和1個教學部，有63個本科專業，9個博士后科研流動站，1個博士后科研工作站，8個一級學科博士點、38個二級學科博士點，19個一級學科碩士點、96個二級學科碩士點、11個種類32個領域的專業學位碩士點。擁有林學、林業工程兩個一流學科，3個一級學科國家重點學科，11個二級學科國家重點學科、6個國家林業局重點學科、2個國家林業局重點(培育)學科、1個黑龍江省重點學科群、7個黑龍江省重點一級學科、4個黑龍江省領軍人才梯隊。有國家發改委和教育部聯合批準的國家生命科學與技術人才培養基地、教育部批準的國家理科基礎科學研究和教學人才培養基地(生物學)，是國家教育體制改革試點學校，國家級卓越工程師和卓越農林人才教育培養計劃項目試點學校。
學校現有研究生、全日制本科生2.3萬余人。自建校以來，已向國家輸送各類畢業生13萬余人。現有教職員工2500余人，其中專任教師1200余人。有中國工程院院士2人，“*”特聘教授3人，青年*1人，國家杰出青年基金獲得者1人，國家自然科學基金優秀青年科學基金獲得者2人，全國“百千萬人才工程”人選4人，“新世紀百千萬工程”人選5人，“千人計劃”青年項目入選者1人，“萬人計劃”青年拔尖人才入選者1人，“青年人才托舉工程”入選者1人，新世紀優秀人才支持計劃入選者35人;享受國務院政府特殊津貼專家33人，國家有突出貢獻中青年專家3人，省部級有突出貢獻中青年專家15人;龍江學者特聘教授11人，全國優秀博士學位論文獲得者4人，有教育部“*和創新團隊發展計劃”創新團隊2個。近年來，有國家教學名師獎獲得者2人，全國優秀教師5人，全國模范教師1人，省級教學名師獎獲得者12人，省級優秀教師8人次，全國“五一”勞動獎章獲得者2人，全國“五一”巾幗標兵1人。2007年學校本科教學工作水平評估獲得優秀。
學校擁有優良的教學科研基地和實踐教學基地。有林木遺傳育種國家重點實驗室(東北林業大學)、黑龍江帽兒山森林生態系統國家野外科學觀測研究站、生物資源生態利用國家地方聯合工程實驗室(黑龍江);有森林植物生態學、生物質材料科學與技術、東北鹽堿植被恢復與重建3個教育部重點實驗室，4個國家林業局重點實驗室，5個黑龍江省重點實驗室;有1個教育部工程研究中心，3個國家林業局工程技術研究中心，1個高等學校學科創新引智基地，有林學、森林工程、野生動物3個國家級實驗教學示范中心，森林工程、野生動物2個國家級虛擬仿真實驗教學中心，6個省級實驗教學示范中心;有3個國家林業局生態系統定位研究站，1個省生物質能技術中試基地，1個省哲學社會科學研究基地，3個省級普通高校人文社會科學重點研究基地，2個省中小企業共性技術研發推廣中心，1個省級智庫;另有國家林業局野生動植物檢測中心、國家林業局木工機械檢測站等60個研究檢測機構;有帽兒山實驗林場、涼水實驗林場等7個校內實習基地和296個校外實習基地。
學校高度重視人才培養，為社會輸送了大批高級專門人才，涌現出以國家和省部級領導、中國工程院院士、商界和企業界精英等為代表的一大批杰出的專業人才、管理人才和創業創新人才，為我國的林業建設事業、生態文明建設和經濟社會發展做出了重要貢獻。
學校積極開展國際交流與合作，先后與近30個國家和地區的100余所高等院校和研究機構建立了校際合作關系。近年來，學校每年有近200位來自歐美和亞洲發達國家與我國港澳臺地區的專家學者來校講學、合作研究和訪問考察;每年派出120多位教師赴國外攻讀學位、進修訪問和科研合作;學校與美國、法國、芬蘭、俄羅斯、韓國、日本等國家和臺灣地區的友好學校開展了形式多樣的學生交流項目，并積極選派學生通過國家公派渠道赴國(境)外攻讀學位。學校大力加強留學生教育培養，作為中國政府獎學金來華留學生接收院校，已培養了一大批優秀留學生，生源來自五大洲近60個國家。
“十一五”以來，學校獲得各級科研成果獎勵780多項，其中國家技術發明二等獎1項、國家科技進步二等獎8項、何梁何利基金科學與技術進步獎1項、中國林學會梁希林業科學技術獎31項、部省級獎勵260項(其中一等獎31項)，獲得授權專利1600余件。
學校連續15年獲得省級文明單位稱號，1999年至今連續被命名為省級文明單位標兵，2011年、2014年和2017年連續被中央文明委授予“全國文明單位”榮譽稱號。近年來，學校還先后被評為國家生態文明教育基地、全國“三育人”先進集體、全國模范職工之家、全國師德建設先進集體、全國五四紅旗團委、全國綠化模范單位、黑龍江省“十佳和諧校園”、黑龍江省愛國主義教育先進集體、全省法制宣傳教育先進單位、軍警民共建共育先進集體、黑龍江省學生工作先進集體，18次被評為全國大學生社會實踐先進單位。
學校秉承“學參天地、德合自然”的校訓，繼續堅持和豐富辦學特色，力爭到2022年(建校70周年)使學校綜合實力穩居國內同類高校前列，到2032年(建校80周年)努力建設成為特色鮮明的高水平研究型大學，到2052年(建校100周年)努力建設成為世界一流的林業大學。
