吉首大學(xué)創(chuàng)辦于1958年，在湖南省湘西土家族苗族自治州和張家界市兩地辦學(xué)，是湖南省屬綜合性大學(xué)，也是武陵山片區(qū)唯一的綜合性大學(xué)。

學(xué)校是國家民委與湖南省人民政府共建高校，國家“中西部高?；A(chǔ)能力建設(shè)工程”高校，《武陵山片區(qū)區(qū)域發(fā)展與扶貧攻堅規(guī)劃》重點建設(shè)高校，教育部本科教學(xué)工作水平評估優(yōu)秀學(xué)校，湖南省研究生培養(yǎng)過程質(zhì)量評估優(yōu)秀學(xué)校，推薦優(yōu)秀應(yīng)屆本科畢業(yè)生免試攻讀碩士學(xué)位研究生普通高校。2018年獲批為博士學(xué)位授權(quán)單位，在湖南等省市按一本批次錄取招生。

學(xué)校學(xué)科門類齊全，現(xiàn)有教學(xué)學(xué)院21個，一級學(xué)科41個，本科專業(yè)78個，覆蓋了12大學(xué)科門類。有省重點學(xué)科5個（其中優(yōu)勢特色重點學(xué)科1個）、省國內(nèi)一流建設(shè)學(xué)科1個、省國內(nèi)一流培育學(xué)科1個、國家民委重點學(xué)科2個；有博士后科研流動站2個，“博士后科研流動站協(xié)作研發(fā)中心”1個；有一級學(xué)科博士點1個，一級學(xué)科碩士點15個，專業(yè)碩士點13個;有國家級特色專業(yè)3個，國家級本科專業(yè)綜合改革試點專業(yè)1個，“卓越醫(yī)生教育培養(yǎng)計劃”專業(yè)1個，“卓越農(nóng)林人才教育培養(yǎng)計劃”專業(yè)1個；有國家級一流本科專業(yè)建設(shè)點8個、省級一流本科專業(yè)建設(shè)點32個。有國家地方聯(lián)合工程實驗室、國家級實驗教學(xué)示范中心、國家級工程實踐教育中心等教學(xué)、科研平臺共30余個。

學(xué)校在職教職員工近1500人，專任教師1100余人，其中高級職稱700余人，博士生導(dǎo)師、碩士生導(dǎo)師共560余人。有“國務(wù)院政府特殊津貼”專家14人，“新世紀百千萬人才工程”國家級人選1人，教育部“新世紀優(yōu)秀人才支持計劃”6人，國家民委民族問題研究優(yōu)秀中青年專家1人；湖南省“百人計劃”人選2人，湖南省“121人才工程”人選28人,“湖南省政府特殊津貼”專家4人，湖湘青年英才1人，湖南省芙蓉學(xué)者7人，湖湘高層次人才聚集工程人選1人，湖南省跨世紀學(xué)術(shù)帶頭人1人，湖南省“芙蓉教學(xué)名師”1人，湖南省優(yōu)秀中青年專家2人 ；有國家級教學(xué)團隊2個，省級優(yōu)秀教學(xué)團隊3個，省級科技創(chuàng)新團隊4個。有全國先進教育工作者1人，五一勞動獎?wù)?人，全國優(yōu)秀教師9人，全國師德先進個人1人，全國模范教師1人，徐特立教育獎獲得者1人，曾憲梓教育基金獎獲得者5人，寶鋼教育基金獎獲得者2人。

學(xué)校現(xiàn)有各類在籍學(xué)生3萬余人，其中在校本科生、碩士生、博士生、留學(xué)生共2萬人。學(xué)校構(gòu)建了“課程主導(dǎo)、環(huán)境熏陶、實踐礪煉、自我塑造”為體系的“立人教育”體系，學(xué)生動手能力強、社會實踐活動多，在中國“互聯(lián)網(wǎng)+”大學(xué)生創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)大賽、全國“挑戰(zhàn)杯”大學(xué)生課外學(xué)術(shù)科技作品競賽等各類比賽、競賽中屢獲特等獎、一等獎。大學(xué)生少數(shù)民族藝術(shù)團多次赴美國、香港等地演出，影響廣泛。學(xué)校多次獲全國大學(xué)生“三下鄉(xiāng)”活動先進單位和“西部計劃項目優(yōu)秀高?！狈Q號。畢業(yè)生就業(yè)率保持在90％以上。辦學(xué)60余年來，共培養(yǎng)“下得去、留得住、用得上、干得好”的畢業(yè)生30萬余名。

學(xué)校注重服務(wù)地方經(jīng)濟社會發(fā)展，承擔(dān)了一大批國家與地方重大科研項目，學(xué)術(shù)研究形成了自身特色。社會科學(xué)研究以區(qū)域經(jīng)濟、民族文化、民族歷史為重點，差異哲學(xué)、民族人類學(xué)、民族傳統(tǒng)體育文化、沈從文研究、文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)、旅游經(jīng)濟等研究成果在國內(nèi)外有較大影響。自然科學(xué)研究以武陵山片區(qū)特色資源開發(fā)、利用與保護為重點，提出了“三帶”理論，研發(fā)了“米良一號”獼猴桃品種及深度開發(fā)，在杜仲、獼猴桃、葛根、椪柑醋等方面取得了一系列有影響的科研成果。

學(xué)校打造了富有特色的“湘西民族文化博覽園”，建有黃永玉藝術(shù)博物館、沈從文紀念館等六大文化場館。

學(xué)校擁有招收外國留學(xué)生及港澳臺學(xué)生資格，與美國、英國、韓國、澳大利亞等國家和地區(qū)的數(shù)十所高校開展了合作交流。實施了學(xué)生出國交換交流學(xué)習(xí)等國際合作交流項目。

學(xué)校先后獲得“全國民族團結(jié)進步模范集體”“全國五四紅旗團委”等榮譽稱號。黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人朱镕基、曾慶紅、尉健行、賈慶林、劉云山等先后來校視察指導(dǎo)工作。原國務(wù)院總理朱镕基高度稱贊“吉首大學(xué)是湖南的驕傲”，原國家副主席曾慶紅肯定“吉首大學(xué)具有特殊價值”，原全國政協(xié)主席賈慶林在視察學(xué)校時高興地說“看到了吉首大學(xué)，就看到了武陵山區(qū)脫貧致富的希望”。

進入新時代，吉首大學(xué)正在搶抓機遇，提升內(nèi)涵，努力將學(xué)校建成有特色、高水平的教學(xué)研究型綜合性大學(xué)。