深圳大學1983年經國家教育部批準設立。中央、教育部和地方高度重視特區大學建設。北大援建中文、外語類學科，清華援建電子、建筑類學科，人大援建經濟、法律類學科，一大批知名學者云集深圳大學。建校伊始，學校在高校管理體制上銳意改革，在獎學金、學分制、勤工儉學等方面進行了積極探索，率先在國內實行畢業生不包分配和雙向選擇制度，推行教職員工全員聘任制度和后勤部門社會化管理改革，在全國引起強烈反響。

建校38年，深圳大學緊隨特區，銳意改革、快速發展。學校秉承“自立、自律、自強”的校訓，形成了“特區大學、窗口大學、實驗大學”的辦學特色，形成了從學士、碩士到博士的完整人才培養體系以及多層次的科學研究和社會服務體系，已經成為一所學科齊全、設施完善、師資優良、管理規范的綜合性大學。深圳大學是國家大學生文化素質教育基地、全國文明校園。為實現高等教育內涵式發展，學校制定了《深圳大學文化創新發展綱要》，成立了饒宗頤文化研究院、劉宇一藝術院，以高度的文化自覺和文化自信，建設一流的*特區大學文化。