206年，曹操率兵親征高干，途中經過太行山著名的羊腸坂道，寫下了這首詩，其格調古直悲涼，回蕩著一股沉郁之氣。這首詩感情真摯，直抒胸臆，毫不矯情作態。詩人在詩中用質樸無華的筆觸描述了委曲如腸的坂道、風雪交加的征途、食宿無依的困境。對于艱難的軍旅生活所引起的厭倦思鄉情緒，詩人也做了如實的記錄。更感人的是，盡管作為軍事統帥，詩人在這里卻沒有強作英豪之態，而是赤裸裸地寫出當時在那種環境下的內心波動，直露的筆觸把詩人的內心世界呈現出來，以其真誠而扣動著讀者的心弦。

　　詩以“艱哉何巍巍”總領全篇，通過征途所見突出一個“艱”字。“樹木何蕭瑟，北風聲正悲”二句為全詩奠定了蕭瑟悲涼的基調，使詩籠罩在一片凄哀險惡的氣氛中。為了進一步渲染凄哀險惡的氣氛，詩人又以羊腸小路、恐怖戰栗的熊吼虎叫、罕無人跡的漫漫大雪等物象感嘆行軍的艱難。以此為鋪墊，順勢提出“思欲一東歸”的念想。末二句并寫兩面，一寫詩人同情長期征戰的戰士，渴望戰爭結束、實現統一的心情；一寫詩人以周公自比，排除萬難、取得征討勝利的決心。整個詩歌彌漫著悲涼之氣，抒情真摯感人。