此詩前四句開門見山亮出矛盾，將齷齪小人與高懷曠士分列兩句，形成對(duì)照。“小人自齷齪”構(gòu)成全詩主腦，是后文窮形極相描繪的張本。在這兩句寫實(shí)詩前用“蓼蟲避葵堇，習(xí)苦不言非”兩句來起興，既有含義，又增添了文學(xué)情趣。蓼蟲習(xí)慣了辛辣苦味，不喜歡堇葵的甘甜。這兩句不僅是興，而且也是比。其比的含義，前人或謂是指小人不知曠士之懷，猶如蓼蟲不知葵堇之美；或謂是指曠士習(xí)慣于辛苦生涯，不以辛苦為非。細(xì)繹詩意，當(dāng)以后說為是，因?yàn)椤氨堋?、“不言非”等語，并無貶義，而以苦為樂，從來就是豁達(dá)放曠之士的本色；只有小人，才是趨甘避苦之徒。

　　從“雞鳴洛城里”至“鐘鳴猶未歸”八句是此詩第二層，寫“小人”的齷齪行為?！半u鳴”“平旦”“日中”“鐘鳴”是貫串八句的時(shí)間線索。其人物則是“冠蓋”，他們的一天，從“平旦”起，天子的“禁門”剛剛打開，就蜂擁而至了?！翱v橫至”、“四方來”，來勢(shì)洶涌如潮水，筆端帶有揶揄調(diào)侃之意。乘他們車馬馳驟之際，詩人迅速為他們的風(fēng)塵尊容勾勒了一幅生動(dòng)無比的漫畫：這些頗有身分的人，他們的素帶在急馳的大風(fēng)中亂飄，華麗的帽纓上結(jié)聚了遠(yuǎn)道而來的塵埃。這幅畫有色彩，有動(dòng)態(tài)，有細(xì)節(jié)，形象傳神，耐人品味。句中未著一字褒貶，卻“寫盡富貴人塵俗之狀”（沈德潛《古詩源》），把角逐名利場(chǎng)者的丑態(tài)刻劃得入木三分，不愧為神來之筆。他們到處奔競(jìng)，“日中”不可能會(huì)停止鉆營(yíng)。就連夜深“鐘鳴”后他們猶未回家。一個(gè)“猶”字，有多少驚訝、感嘆、挖苦之意。后漢安帝《禁夜行詔》云：“鐘鳴漏盡，洛陽城中不得有行者?！边@里說“鐘鳴未歸”，可見奔競(jìng)?cè)帐?，古風(fēng)蕩然無存。

　　“夷世不可逢”以下是此詩第三層，記錄了奔競(jìng)小人對(duì)道旁曠士的談話，他們對(duì)曠士說道：現(xiàn)在是千載難逢的太平盛世，君王也是真正愛才的賢君。他英明的考慮出于自己的判斷，不受任何外來影響而猜疑動(dòng)搖。這些正經(jīng)話出自小人之口，就顯得肉麻阿諛與不倫不類，因而具有極大的諷刺性。接著，小人們又向曠士津津樂道地夸說起了進(jìn)入仕途的容易和當(dāng)官的好處。這四句是說才能之士只要有一言之美，片善之長(zhǎng)，就會(huì)受賢君青睞，被封官賜爵，辭別田野，登上朝堂。而賢君愛才，豈但只賞賜白璧，還將仿效燕昭王筑黃金臺(tái)來重金招聘你們呢。這四句雖是小人們的勸誘、夸說之辭，但也是他們一心只想升官發(fā)財(cái)?shù)撵`魂大曝光，寫得真是筆鋒辛辣，利如刀錐?！敖窬泻渭?，臨路獨(dú)遲回？”最后，小人以嘲弄的口吻詰問曠士：你到底有什么毛病，竟面對(duì)陽關(guān)大道還獨(dú)自徘徊不前？全詩至此頓住。對(duì)于無恥小人的挑釁，詩人沒有也不屑回答，但不回答并不等于沒有答案。讀者若試著掩卷思索，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，答案已在開頭“小人自齷齪，安知曠士懷”之中了。這一結(jié)回應(yīng)開頭，使通篇皆活，曠士形象雖未著墨，但在對(duì)照中自顯出其迥異小人的品格。這個(gè)結(jié)尾讓應(yīng)受嘲弄的人去厚顏嘲弄?jiǎng)e人，真是幽默滑稽而有波瀾，可謂味蘊(yùn)言外，冷峻雋永。

　　《代放歌行》在《樂府詩集》中屬《相和歌辭·瑟調(diào)曲》?！陡桎洝吩唬骸啊豆律有小?，亦曰《放歌行》?！薄豆律有小?，又題作《孤兒行》，在樂府古辭中寫的是孤兒備受兄嫂折磨，難與久居的內(nèi)容。鮑照的擬作，舊瓶裝新酒，用以揭露黑暗，抨擊時(shí)政，大大拓寬和加深了這一樂府舊題的表現(xiàn)力。在這個(gè)方面，也同樣顯示了詩人非凡的藝術(shù)勇氣和獨(dú)辟蹊徑的創(chuàng)新精神。