全詩是從描寫巫山景色著筆，循著巫山神女的典故展開詩思的。

　　詩的首三句，“碧叢叢，高插天，大江翻瀾神曳煙”，將巫山十二峰的奇特景觀，表現得十分精當，一下子就攝住了讀者的注意力，引領大家進入到詩的意境中去。“神曳煙”三字，極妙。這三字，形象描繪巫山聞空滾縹緲、漸移緩行的煙云，它與波瀾翻滾、水勢迅猛的“大江”，形成動態上的強烈比差；同時，大江、云煙的動態，又與靜諼的陡峭山壁，叢碧樹木，構成鮮明對比，使全詩的開端顯得色彩和諧，層次感強、動靜配合，富有詩情畫意。如此優美的環境，接容易感發超人們的奇思遐想。“神曳煙”里的“神”字，輕筆一點，便逗引出下文巫山神女構典故來。至此，詩情便從景色描寫很自然地轉入到優美的傳說故事中去。

　　“楚魂尋夢風颸然”以下四句，專寫楚王夢尋瑤姬事，詩里的“楚魂尋夢”，即指此事。李賀翻用這則典故，不說巫山神女會見楚王，反過來說楚王的靈魂在颯颯的涼風里去尋求夢中的瑤姬，但是，瑤姬一去已隔千年，巫山之陽再也找不到她的形跡，剩下來的只有在曉鳳飛雨里生長的苔蘚，丁香翠竹叢中傳來的老猿的悲啼聲。詩的結尾二句，申足上文詩意。神女不在，古祠尚存。詩云“椒花墜紅”，這是因為長吉從未到過蜀地，出于藝術想象，所以誤將紫赤色的花椒果實當作花朵，寫出“墜紅”的詩歌意象。山里濕氣重，似乎云也是濕的，故云“濕云”。兩旬意謂古祠近月，寒氣侵逼，空寂無人，不時有椒花墜落在古祠旁。用空寂的意境收束全篇，有力地突現了“楚魂尋夢”的空幻，暗示了全詩的題旨。

　　揣摩其藝術特色，有三點：一是著力于揭示矛盾，求變求新。作者的這種藝術追求突出地表現在對比手法的運用上。例如開頭三句，使山與水相比照：峰巒高聳，巋然不動；江水綿延，翻滾不已。一者靜，一者動；一者高，一者遠；一者秀麗，一者混沌。于對比中生發出氣勢來，顯得雄高遠，開闔動蕩。

　　二是重音疊字用得巧妙，豐富了語言的內涵。如開頭的“碧叢叢”。中間的“瑤姬一去一千年”，兩個“一”字，一虛一實，似乎彼此不相干，其實聯系緊密，具有非凡的表現力。“一去”有“去不復返”的意思，而“一千年”則暗示逝者的無情和時間的無情。多情的“楚王”望眼欲穿，卻始終不見神女的身影，這就有效地濃化了詩歌的悲劇氣氛。

　　三是出奇制勝，用暖色調表現悲涼的景況，很成功。末句“椒花墜紅濕云間”，紅不僅是暖色，且多用以渲染喜慶場面。這里把它和動詞“墜”字、形容詞“濕”字相綴連，慘紅的顏色和凋殘的態勢令人觸目傷懷，就象墮樓的綠珠引起后人廣泛的同情、惋惜和哀傷那樣，所有美好的、充滿生命力的事物被毀棄，更加劇人們的傷感心情。