詞的主題是懷人，于憶舊中抒寫相思之情。首先從空間著筆，展開一個立體空間境界。杏花村館的酒旗在微風中輕輕飄動，清清的流水，靜靜地淌著。花，已經謝了，春風吹過，卷起陣陣殘紅。這是暮春村野，也是作者所處的具體環境。這一切都顯示出“流水落花春去也”，在作者的心態上抹上了一層淡淡的惆悵色彩。杏花村與酒連在一起，出自杜牧《清明》詩“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。”后來酒店多以杏花村為名。

　　“野渡舟橫，楊柳綠陰濃。”“野渡”句用韋應物《滁州西澗》詩“野渡無人舟自橫”，“野渡舟橫”顯出了環境的凄幽荒涼。而一見到“楊柳綠陰濃”，又不免給詞人增添了一絲絲離愁。楊柳往往與離愁別恨聯在一起，楊柳成為了離別的象征物。“樓前綠暗分攜路，一絲柳，一寸柔情。”（吳文英《風入松·聽風聽雨過清明》）“綠陰濃”，也含有綠暗之意。清幽荒寂的野渡，象征離愁別恨的楊柳，與上文所形成的淡淡的惆悵色彩是和諧一致的。這一切又為下文“望斷江南山色遠，人不見，草連空”的懷人悵別作了鋪墊，渲染了環境氛圍。經過上文渲染、鋪墊之后，“人不見”的“人”就不是憑空出現的了。“望斷江南山色遠，人不見，草連空。”謝逸是江西臨川人，也是江南人了。他一生雖工詩能文，卻科場不利，屢試不第，以布衣終老。這樣一位落拓文人，身在異鄉，心情凄苦，自不待言，遠望江南，青山隱隱，連綿無際，相思離別之情，油然而生。意中人遠在江南，可望而不可見，可見的惟有無窮無盡的春草，與天相接，延伸到無限遙遠的遠方。而春草又是容易引起離別相思的物象。《楚辭·招隱士》：“王孫游兮不歸，春草生兮萋萋”。“離恨恰如春草，更行更遠還生。”（李煜《清平樂·別來春半》）詞人用了一個遠鏡頭，遠望春草連天，伊人缺不知在何處，心馳神往，離恨倍增。

　　過片緊接上片，由望斷江南而人不見的相思之苦，自然轉入到回憶往事。“夕陽……畫屏中”五句全是回憶往事，由上片的從空間著筆轉入到下片的時間追憶。五句都是“記得”的內容，都應由“記得”領起。但“文似看山不喜平，”詞尤忌全用平鋪直敘，所以作者從回憶開始，馬上描繪形象，而不從敘事入手。在一個夕陽西下的美好時刻，樓外晚煙輕籠，在這漫馨旖旎的環境里，一位絕色佳人出現了。融融脂粉，香氣宜人，淡淡眉峰，遠山凝翠。詞人不多作鋪敘筆法寫她的面容、體態，而采用以部分代整體的借代修辭法，只寫她的眉峰、粉香，其他就可想而知了。較之盡情鋪敘，一覽無余，更令人神往。這是很鮮明的形象，在詞人記憶的熒光屏上永遠不會消失。然后再用補寫辦法，補敘往事：“記得年時，相見畫屏中。”這說明上面的一切都發生在樓上的畫屏中。最后作者提出了一個問題：“相見以后是很快就離別了呢，還是共同生活了一段時間？”作者卻不再作任何說明。填詞也如繪畫，繪畫不能把整個紙面全部畫滿，什么都畫盡，而應該留下適當的空白，筆盡而意不盡。填詞也要留有空白，留有讓讀者想象的余地。

　　回憶至此，一筆頓住，將時間拉回到眼前，“只有關山今夜月，千里外，素光同。”回憶的風帆駛過之后，詞人不得不面對現實。關山迢遞，春草連天，遠望佳人，無由再見。詞人心想：只有今夜天上的一輪明月照著他鄉作客的我，也照著遠隔千里的她，我們只有共同向明月傾訴相思，讓我們通過明月交流心曲吧！“美人邁兮音塵闕，隔千里兮共明月。”（南朝宋謝莊《月賦》）“但愿人長久，千里共嬋娟。”（蘇軾《水調歌頭》）詞人此時的心境也許與此相似。謝逸著《溪堂詞》。毛子晉云：“溪堂小令，皆輕倩可人。”《詞苑叢談》稱其詞“標致雋永。”此詞亦頗近之。

　　此詞寫完之后，凡是住到這個房問的人，都反復吟詠這首詞，并紛紛向驛卒索要筆墨紙張將其抄寫下來。驛卒覺得很麻煩，便偷偷用白粉將此詞涂抹掉，這才制止了人們的抄寫。可見，這首詞在當時是多么受人歡迎。