四周環山如城，是九華山的開山主寺，歷史較悠久又是地藏菩薩道場，是九華的“總叢林”。始建于唐，至德初年（公元756年）當地鄉紳請新羅僧人金喬覺入居，貞元十年（公元794年）金喬覺99歲圓寂后，僧眾視為地藏菩薩化身，化城寺遂辟為地藏王道場。東晉隆安五年（401年），僧人杯渡曾在此筑室為庵。“化城”源出於《法華經》中的佛教故事。傳說釋迎牟尼與小徒下鄉布道，忽為山險所阻，小徒饑渴交加，坐地不起。釋迦牟尼手指前方說：“前有一城，速去化齋。”小徒頓為振奮。所謂城實乃佛祖點化而成。因化城寺地處高山平地，四面環山如城，故名之。化城寺位于九華街，坐落在芙蓉山下。迎面是一座圓形廣場，廣場中間有一個月牙形的蓮池，名月牙池，傳說為當年地藏放生池。寺殿前后有四進，分門廳、大雄寶殿、后進和藏經樓。此四進隨地勢漸高，結構自然，門楹窗柃、斗拱梁柱和臺階基石均刻有精巧美觀的圖案。殿內有康熙御書“九華圣境”橫匾和乾隆御書“芬陀普教”橫匾。初建于公元７５７年的原化城寺，早已蕩然無存。現存寺廟的山門和藏經樓為十六世紀所建，而大雄寶殿和后廳為十九世紀重建。這些建筑除四壁磚墻和瓦頂外，內部為木結構。柱、梁、檁、椽全部采用閂縫對榫、互相楔咬的傳統方法，不用一顆釘子。門楣、斗拱和橫梁上都鏤刻著鳳凰戲牡丹、獅子滾繡球，以及花草圖案，施以重彩。尤其是大殿正中的藻井，層層迭進，九條木雕的金龍圍著中心的碩大寶珠盤旋飛舞，祥