清晨4點(diǎn)半鐘，天還黑蒙蒙的。旅客們早已聚在諾曼底旅館的院子里，一個(gè)個(gè)冷得直哆嗦。
“車還沒套好嗎?”他們中有人問。
“是啊，還沒呢。”他的同伴答道。
“好在我們從普魯士軍隊(duì)那里弄到了離開魯昂的許可證，”另一個(gè)人說。
“我在德國軍官中有個(gè)熟人。”
“我明白了。”
“你認(rèn)為我們能在阿弗爾做生意嗎?”
“或許可以。如果不行的話，我們就到英國去。不冒點(diǎn)險(xiǎn)就會一無所得。”
“你說得對。在魯昂這個(gè)被占領(lǐng)的地方我們只會一事無成。”
“我?guī)Я宋业钠拮印！?/p>
“我也帶了。”
“我也一樣。”
馬蹄聲傳了過來，小鈴發(fā)出的丁當(dāng)聲告訴他們馬具正將準(zhǔn)備就緒。雪在下著，也夾雜有模糊不清的耳語。
一個(gè)提著燈的人出現(xiàn)了，還牽著一匹馬。因?yàn)榱硪恢皇痔嶂鵁簦豢恳恢皇终{(diào)整馬具，所以花了他很長的時(shí)間。當(dāng)他準(zhǔn)備去牽第二匹馬時(shí)，才注意到那些旅客正冒著雪無助地站在那里。
“你們不要站在那兒!”他說，“上馬車，至少可以避雪。”
怎么早沒想到呢?他們都奔向馬車。三個(gè)男人帶著自己的老婆坐在馬車的那一頭;其余的那些戴著面紗、輪廓模糊的人，坐在剩下的位子上。
馬車終于套好了。因路況很差，馬車在以往的四匹馬之外又加了兩匹。路的確不好走。馬打著滑，氣喘吁吁地，車夫只得不停地?fù)]動(dòng)手中的長鞭。
天色漸漸地亮起來。一絲淺藍(lán)、鉛灰色的光線照在陰沉的莽莽雪原上。馬車?yán)锏穆每烷_始相互好奇地打量。
羅瓦索先生夫婦是大橋街上的葡萄酒批發(fā)商。他早年在一家店里當(dāng)伙計(jì)，老板一破產(chǎn)，他便買下那家店鋪，并以低廉的價(jià)格批發(fā)劣質(zhì)酒給鄉(xiāng)下的零售店，從而發(fā)了財(cái)。這個(gè)長于以各種手段掙錢的老鬼，欺瞞哄騙，惡名昭彰。
坐在他們旁邊、一副上流社會威嚴(yán)模樣的卡雷·拉馬東先生，擁有三家紡紗廠，是省議會議員，做軍官時(shí)還獲得過榮譽(yù)勛位。在帝政時(shí)期，他曾經(jīng)是溫和的反對派領(lǐng)袖;萬一他要想投靠對方的話，他希望這項(xiàng)經(jīng)歷對他有用。
卡雷·拉馬東夫人比她丈夫年輕多了。這個(gè)嬌小玲瓏的漂亮婦人，一直是駐扎在魯昂的出身名門的軍官們所注意的對象。裹著皮衣的她，繃著臉望著馬車內(nèi)的一切。
他們的鄰座是于貝爾·德·布雷維爾伯爵夫婦，他們屬于諾曼底最古老最高貴的世家。伯爵天生就酷似亨利四世的相貌，并且還精心打扮極力使這種相似更為明顯。
很久以來，這個(gè)家族還自以為榮地私下傳說，國王曾經(jīng)與一位德·布雷維爾夫人有一手。國王為報(bào)答她的殷勤，還冊封她的丈夫?yàn)楣舨⑷蚊麨槭￠L。天知道，他為什么會娶南特地方一個(gè)不起眼的船主的女兒作老婆。
她看上去很莊重，非常好客，并且傳聞她曾是路易·菲利普的一個(gè)兒子最喜愛的人，這使得她在當(dāng)?shù)氐馁F族圈子里更加受歡迎。她的客廳被認(rèn)為是當(dāng)?shù)刈詈玫模谎ニ沂呛懿蝗菀椎摹６裰挥兴目蛷d還保持著昔日的高雅情趣。布雷維爾夫婦靠他們所得的不動(dòng)產(chǎn)，據(jù)說能有50萬法郎的收入。
這6人是這一行人中最顯赫的。他們都很富有，受人尊敬，是社會上很體面的人。
碰巧所有的女人都坐在同一邊。伯爵夫人旁坐著兩個(gè)修女：老的滿臉都是大麻子，她的同伴則身材矮小，一臉病容，看上去甚至像得了癆病似的。不過看樣子她們都對宗教很虔誠。
兩個(gè)修女的對面坐著一男一女。男的叫高尼岱，他以放蕩成性且政治理想狂妄而廣為人知。本來他從他父親那里繼承了相當(dāng)可觀的財(cái)產(chǎn)，但卻把錢浪費(fèi)在喝酒和毫無用處的理想上。現(xiàn)在他異想天開，認(rèn)為自己在阿弗爾會被重用，那里需要他的幫助。
挨著他坐的，是一個(gè)被稱為某一類型的女人，最引人注目的就是她那極度肥胖的身段。因長得矮墩墩的，像面團(tuán)般滾圓豐滿，人們便給她取了個(gè)諢名：羊脂球，換句話說就是用肥膘做的團(tuán)子。
不過，她的臉蛋光澤紅潤，好似那含苞欲放的牡丹;長長的睫毛掩蔽著一對烏黑而深沉的眸子;一張迷人的嘴噘著，不時(shí)露出兩排小而潔白的玉齒。
這些貴婦人一認(rèn)出她，便開始竊竊私語。不一會兒，“娼婦”和“不要臉”之類的字眼便清晰可聞，并引起了這位可憐婦人的注意。
她抬起頭，用挑釁的目光盯著她們，使得她們埋下頭，沒有作聲。一貫對女色敏感的羅瓦索先生，好奇地偷偷瞟了她幾眼。
然而，這三個(gè)貴婦人很快就被有夫之婦對共同對手的同聲相應(yīng)所鼓舞，重新開始交談。另一方面，那三個(gè)做丈夫的，則躊躇滿志地談?wù)撝X財(cái)，并以輕蔑的口吻議論比他們窮的人。
